美国教授重新定义富人阶层：有志阶级
300元无法让一个人跻身上流阶层，却能让一个人和上流社会用到同样品牌的东西。这似乎是一个奢侈品的门槛越来越低的时代。
但是，一个中高端健身房的私教课可能需要600元一节，年卡至少10000元起步；买一架钢琴至少几万元，每年请钢琴老师的钱也得上万；一所一流的国际高中一年的学费在十万元左右，三年下来的学费就要几十万。更何况，这些投资都是需要经年累月地持续投资。跟这些数字比起来，买一个LV包花掉的钱似乎也不算什么。
所以，真的是奢侈品变得大众化了吗？或者，其实“奢侈品”需要被重新定义。美国南加州大学教授伊丽莎白·科瑞德-霍尔基特（ElizabethCurrid-Halkett）在她的新作《昂贵的小幸福：关于有志阶级的理论》（TheSumofSmallThings:ATheoryoftheAspirationalClass）中就分析了美国当代社会富人阶级消费观念和行为的变化：相比于中产阶级把大量的钱花在购买传统的奢侈品上，现代的高收入群体更愿意把钱花在教育、医疗、食品等看不见的方方面面。
《昂贵的小幸福：关于有志阶级的理论》
告别炫耀性消费
“整个夏天的夜晚都有音乐声从我邻居家传过来。”在出版于1925年的小说《了不起的盖茨比》中，作者菲茨杰拉德这样描述着盖茨比家晚宴的奢华，“下午涨潮的时候，我看着他的客人从他的木筏跳台上跳水，或是躺在他私人海滩的热沙上晒太阳，同时他的两艘小汽艇破浪前进，拖着滑水板驶过翻腾的浪花。每逢周末，他的罗尔斯-罗伊斯轿车就成了公共汽车，从早晨九点到深更半夜往来城里接送客人。”
电影《了不起的盖茨比》中，盖茨比家晚宴的场景
这是美国“咆哮的二十年代”中富人们的样子。这种对于觥筹交错的上流社会的刻画时至今日仍然塑造着我们对于财富的想象。金钱一词和豪宅、晚宴、丝绸、烛光、红酒之间存在着一种暧昧的联系，而今天，这些传统的象征财富的符号则现代化为了高档腕表、名牌包、高定时装、最新的数码产品、七星酒店和米其林餐厅。
消费不只是一种购物选择，它反映着“品味”，彰显着我们的身份，塑造着我们是谁。盖茨比的游艇豪车，成群结队的仆人，和一叠叠昂贵的高档衬衫，都是他奢侈生活的冰山一角。这样的消费选择不仅是为了让他的生活质量变得更高（丝绸的衬衫并不一定比纯棉舒适），更重要的是告诉所有人“我很有钱”。奢侈和铺张是富有的证词。
